자유한국당이 7일 네이버가 문재인 더불어민주당 대선 후보 의혹과 연관된 실시간 검색어를 임의로 조작하고 순위권 기사에서 누락했다며 네이버를 검찰에 고발했다. 민주당은 이를 ‘여론 조작’으로 규정하고 비판했다.

한국당은 네이버가 검색어 ‘문준용’과 ‘세월호 문재인’을 순위권에서 고의로 끌어내렸고, 문 후보의 아들 준용씨의 고용정보원 입사 특혜 의혹 관련 기사가 댓글 순위권 기사에서 누락됐다고 주장하고 있다. 

전희경 한국당 중앙선대위 대변인은 7일 “자유한국당은 네이버 측 해명을 듣기 위해 방문했지만 오히려 의구심을 키우기만 했을 뿐”이라며 “조속히 검찰에서 수사에 착수해 인터넷 여론 독점 기업인 네이버의 여론 조작 여부를 명확히 밝혀줄 것을 촉구한다”고 밝혔다.

전 대변인은 또 “이번 대선에서는 네이버 윤영찬 부사장이 더불어민주당 문재인 후보 캠프의 소셜네트워크서비스(SNS) 본부장으로 영입됐다”며 “네이버가 스스로 공정하고 중립적으로 뉴스 서비스를 하고 있다고 자신할 수 있는지 문재인 캠프가 네이버를 통한 여론 장악 의도가 없다고 떳떳하게 말할 수 있는지 의문”이라고 비판했다.

▲ 이석우 홍준표 자유한국당 대선 후보 공보특보. 사진=김도연 기자
▲ 이석우 홍준표 자유한국당 대선 후보 공보특보. 사진=김도연 기자
이에 문 후보 측 박광온 공보단장은 “전형적인 선거 막판 여론 흔들기로, 자유한국당은 마지막까지 구태와 적폐 진수를 보여주고 있다”고 비판했다.

박 단장은 “네이버 실시간 급상승 검색어 순위는 단순히 검색 총량만으로 순위를 매기는 것이 아니”라며 “급상승 추이를 계량화해서 순위로 나타내는 것으로 알고 있다. 총 검색량이 많더라도 같은 시간대에 검색량이 올라가지 않으면 순위에서 밀릴 수밖에 없다. 자유한국당 주장은 자신들이 믿고 싶은 대로 우기는 억지에 불과하다”고 지적했다.

과거 선거 국면에서도 포털을 둘러싼 논란은 있었다. 지난 17대 대선을 앞두고 당시 이명박 후보를 보좌했던 진성호 한나라당 뉴미디어분과 간사는 “네이버는 평정됐고 다음(Daum)은 손을 봐야 한다”고 발언해 물의를 빚었다.

또 이 후보에 불리한 기사를 “내가 밤새 전화 걸어서 막았다”고도 말해 ‘포털 장악’ 논란이 일었다. 

이후 네이버가 자사 브랜드 신뢰도에 영향을 줬다며 10억 손배소를 제기한 뒤 승소했고 진성호씨는 “네이버 평정 발언은 사실이 아니었다”면서도 “본인 발언으로 인해 오해를 받게 된 점에 깊이 사과드린다”고 해명했다.

지난달에는 홍준표 한국당 대선 후보 측 공보특보인 이석우 전 시청자미디어재단 이사장이 네이버의 편향성을 지적하며 “제가 빠른 시일 안에 네이버 사장이 되겠다”고 말해 비난을 받았다.

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