중국 내 북한식당 집단 탈북사건이 국가정보원의 기획공작이었다는 의혹이 불거진 가운데 언론의 왜곡보도가 나오고 있다. 특히 여당의원의 발언까지 교묘히 왜곡하면서 집단 탈북사건을 희석시키는 보도까지 나왔다.

중앙일보는 지난 16일 김태년 더불어민주당 정책위의장의 발언을 기사화했다. 중앙일보는 김태년 정책위의장이 15일 원내대책회의에서 “이 문제 때문에 탈북자가 송환되지 않을까 불안해한다는 언론 보도가 있다”고 말했다고 보도했다.

김태년 정책위의장이 언급한 언론보도는 지난 14일자 ‘탈북 여종업원 북송 논란…떨고 있는 3만 탈북자들’이라는 조선일보 기사를 말한다. 조선일보는 기사에서 북한식당 집단 탈북사건을 언급하며 이들의 북송 가능성을 보도했다. 그러면서 조선일보는 다른 탈북자들 발언을 인용해 탈북자 사회가 불안해 떨고 있다고 강조했다.

북한식당 집단 탈북사건이 국정원의 기획 공작에 따른 것이라는 폭로가 나오고 탈북 당사자들이 자유의사가 아니었다고 밝히면서 이들의 북송 문제는 논란이 될 수 있다. 강제로 남측 땅을 밟았기 때문에 의사를 묻고 북송하는 것이 바른 조치라는 의견이 있고 통일부도 사실관계를 확인하겠다고 밝혔다. 하지만 조선일보는 집단 탈북사건과 상관없는 자발적 탈북자들까지 엮어 현실성 없는 강제북송 문제를 제기하며 불안감을 조장하는 보도를 내놨다.

이런 가운데 김태년 정책위의장은 조선일보 보도에 문제를 제기한 것이다.

중앙일보는 하지만 김태년 정책위의장의 발언을 교묘하게 왜곡했다. 중앙일보는 “김태년 더불어민주당 정책위의장은 박근혜 정부 당시 국가정보원이 북한 해외식당 여종업원들의 집단 강제 탈북을 기획했다는 의혹과 관련해 ‘자유의지로 대한민국으로 오신 분들은 정당한 절차와 과정을 거쳐서 대한민국 국민이 되신 분들’이라며 ‘이분들을 강제 북송하는 것은 법률과 현행법 위반이기 때문에 절대 그렇게 하지도 못할 뿐 아니라 할 수 없는 없는 일’이라고 말했다”고 보도했다.

김 의장은 탈북자들이 강제북송을 당할까봐 두려워하고 있다는 조선일보 보도를 반박했는데 중앙일보는 마치 김 의장이 북한식당 종업원들의 북송에 반대하는 것처럼 둔갑시켜 버렸다. 

특히 중앙일보는 관련 기사의 제목을 ‘김태년 “류경식당 종업원 강제북송은 현행법 위반”’이라고 썼다. 김태년 정책위의장은 아예 하지도 않은 말을 지어내 기사제목의 발언을 한 것처럼 보도했다. 

김태년 정책위의장의 전체 발언은 이렇다.

“언론을 보니까 탈북자들께서 ‘혹시 송환되지 않을까’ 불안해하신다는 언론보도가 있다. 그런데 생각을 해보자. 본인의 자유의지로 대한민국으로 오신 분들은 정당한 절차와 과정을 거쳐서 대한민국 국민이 되신 분들이다. 이 분들을 강제 북송한다는 것은 현행법 위반이기 때문에 절대 그렇게 할 수도 없거니와 하지도 못할 일이다. 이런 식에 보도는 불필요한 불안감을 조성하는 것이라는 말씀 드린다”

북한식당 탈북사건을 계기로 나온 조선일보 보도의 문제점을 지적한 게 명백한데도 중앙일보 기사의 제목은 큰따옴표를 달아 김 의장이 북한식당 탈북 사건과 관련한 북송 문제에 반대했다고 비틀어 버렸다.

김태년 의원실은 “명백한 사실 왜곡”이라며 불쾌감을 감추지 않았다. 의원실 관계자는 “김 의원의 발언은 원론적으로 자율의지로 온 탈북자들의 강제북송은 비현실적이라는 걸 강조하는 내용인데 이 발언을 엮어서 하지도 않은 북한식당 집단 탈북자 북송 문제에 반대한 것처럼 해버린 악의적인 보도”라고 지적했다.

관계자는 “의원의 발언이나 취지로 볼 때 명백한 왜곡”이라며 중앙일보에 정정을 요청하겠다고 밝혔다. 중앙일보는 16일 저녁 8시경 기사 제목을 ‘김태년, 탈북자 북송 관련 “자유의지로 왔다면 강제북송 안 돼”’라고 수정했다.

▲ 중앙일보 16일자 보도
▲ 중앙일보 16일자 보도

중앙일보 뿐 아니라 동아일보도 김태년 정책위의장의 발언을 왜곡했다.

동아일보는 16일자 ‘靑 “女종업원 北송환 얘기 자체가 부적절”’기사에서 집단 탈북 사건의 북송 문제와 관련해 “청와대와 여권은 신중은 반응이다. 청와대 관계자는 15일 ‘현재로서는 송환을 고려하는 것 자체가 적절치 않다’고 선을 그었다”고 보도했다.

그러면서 동아일보는 “더불어민주당 김태년 정책위의장도 ‘(여종업원들을)강제 북송하는 것은 현행법 위반이기 때문에 할 수도 없고, 하지도 않는다’고 말했다”고 보도했다.

동아일보는 가로 안에 “여종업원들”이라는 말을 임의로 집어넣고 김태년 정책위의장이 여종업원들을 강제 북송하는 문제를 반대하는 것처럼 왜곡시켜버린 것이다. 김태년 의원실 관계자는 “동아일보 보도도 김 의원의 발언을 의도적으로 왜곡한 것으로 볼 수 있다”고 지적했다.

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