이준서 국민의당 전 최고위원이 검찰 수사 직전 ‘제보자가 없다’고 밝힌 이유미씨 휴대전화 메시지를 삭제해 증거를 은폐한 사실이 드러나면서 파장이 커지고 있다. 국민의당도 이 전 최고위원이 메시지를 삭제한 사실을 검찰 수사결과를 통해 확인했다는 사실이 언론 보도를 통해 알려지면서, 국민의당이 이 전 위원의 조작 가능성을 언제 인지했는지가 관건이다.

머니투데이 등 13일 일부 언론 보도에 따르면 지난 5월6일 이준서 전 최고위원이, 조작된 증거에 등장하는 제보자가 사실은 가짜라고 알리는 메시지를 이유미씨로부터 받았으나 이를 검찰 수사 전에 삭제했다. 이는 국민의당 차원의 진상조사 결과에서는 드러나지 않았던 내용으로, 검찰과 함께 국민의당 발 소식으로 언론을 통해 전해졌다.

언론 보도에 따르면 기자회견이 있었던 다음날인 5월6일 이유미씨는 이 전 최고위원에게 제보가 허위라고 이미 밝힌 것이다. 그럼에도 그동안 이 전 위원은 이유미씨가 국민의당에 제보조작 사실을 고백했던 6월25일까지 조작사실을 인지하지 못했다고 주장한 바 있다.

검찰 등이 밝힌 내용에 따르면 이미 5월8일 이유미씨가 이준서 전 최고위원에게 “사실대로 모든 걸 말하면 국민의당은 망하는 거라고 하셔서 아무 말도 못하겠어요”라고 보냈던 메시지는 이준서 전 최고위원도 조작사실을 알고 난 이후 받은 메시지가 된다.

결과적으로 이 메시지는 이 전 위원이 이미 조작 사실을 알고 대책을 논의했던 과정에서 주고받은 메시지로 해석된다. 국민의당 진상조사단은 그동안 이 대목에 대해 이유미씨가 제보자를 보호하려고 했던 것으로 이해했다는 이 전 최고위원의 증언을 근거로 이준서 전 위원은 조작 사실을 몰랐다는 데에 힘을 실었다.

그동안 5월8일 이준서 전 위원이 이유미씨로부터 이러한 메시지를 받았다는 사실을 통해, 최소한 5월8일 이후에는 조작 사실을 알았을 수 있다는 짐작 정도만 가능했다. 그러나 이준서 전 위원이 6일 이유미씨의 메시지를 삭제한 사실이 드러나면서, 조작된 증거로 2차 기자회견을 했던 5월7일에도 당 차원에서 조작된 증거임을 알고도 기자회견을 강행했을 가능성도 지울 수 없게 됐다.

▲ 문재인 대통령의 아들 문준용 씨 취업 특혜 의혹 제보조작 사건에 개입한 혐의로 구속영장이 청구된 이준서 전 국민의당 최고위원이 11일 오전 서울 양천구 서울남부지방법원에 출석하고 있다. 사진=민중의소리
▲ 문재인 대통령의 아들 문준용 씨 취업 특혜 의혹 제보조작 사건에 개입한 혐의로 구속영장이 청구된 이준서 전 국민의당 최고위원이 11일 오전 서울 양천구 서울남부지방법원에 출석하고 있다. 사진=민중의소리
따라서 이준서 전 위원 혼자 조작 사실을 묵인하겠다는 결정을 했을지, 혹은 공명선거추진단 내부의 누군가와도 이러한 사실을 논의했을지는 향후 검찰조사의 핵심으로 보인다. 정확히 언제 어떤 경로로 이준서 전 최고위원이 이유미씨로부터 조작 사실을 인지했는지 역시 검찰 수사를 통해 밝혀져야 할 부분이다.

또한 국민의당이 조작 사실을 인지하고 당 차원의 진상조사를 진행하는 일련의 과정 속에서 이준서 전 최고위원이 이미 대선 전에 조작된 증거임을 인지하고 있었다는 사실을 당 차원에서 정확히 파악했지도 의문이다.

이용주 의원이 지난달 28일 기자간담회를 통해 공개한 이준서 전 최고위원과 이유미씨 간 주고받은 카카오톡 대화 내용은, 이준서 전 위원이 ‘제보자는 없다’는 내용의 메시지를 받았다고 알려진 시점인 정확히 5월6일 직전까지만 나온다. 당시에도 왜 이후 대화 내용은 공개하지 않는지 의문이 제기됐다. 이용주 의원은 당 차원의 진상조사가 시작되기 전 기자회견을 통해 이러한 대화 내용을 공개하며 “(두 사람은) 사전에 어떤 내용도 공모하지 않았다”고 설명한 바 있다. 

또한 공명선거추진단에 있었던 이들과 함께했던 5자면담 자리에서 이유미씨는 이 전 최고위원이 “여러 정황 상 조작사실을 알 수 있었을 것”이라고 진술한 바 있다. 조성은 전 비상대책위원도 7월3일 한겨레 보도에 따르면 “(지난달 24일 조작 사실을 자신에게 전화로 밝힐 때) 이유미씨가 이준서 전 최고위원의 지시로 자료를 조작했다고 일관되게 얘기했다”고 밝힌 바 있다. 다만 그 이후 검찰 참고인 조사에 출석하며 이유미씨의 진술이 오락가락한다는 취지로 말했다.

조성은 전 비대위원은 조작 사실을 처음 들었을 때 박지원 전 대표와 이용주 의원, 송기석 의원, 손금주 의원, 이태규 의원에게 이 사실을 알리기도 했다. 조작 사실을 이준서 전 위원이 알고 있었다는 정황을 당 일부에서는 6월24일 이후 알고 있었을 가능성이 제기되는 대목이다.

또한 5월6일 공명선거추진단 대책회의가 열렸을 때 이용주 의원과 이준서 최고위원, 김성호 수석부단장, 김인원 부단장이 참석했다는 점에서, 이미 대선 직전 시점에서 제보 조작 정황을 당 차원에서 인지할 수 있었을 가능성도 배제하기 어렵다.

국민의당 진상조사단은 이준서 전 최고위원이 6월25일 이용주 의원과 김성호 공명선거추진단 수석부단장, 김인원 공명선거추진단 부단장, 이준서 전 최고위원, 이유미씨가 함께 모여 조작 사실을 인지하게 된 5자면담 자리에서야 이유미씨를 제외한 나머지 인물들이 조작 사실을 인지했다고 밝히기도 했다.

그러나 이번에 드러난 메시지 삭제 건을 고려해보면, 지난 국민의당 진상조사단의 결과 등은 이유미씨가 조작 ‘행위‘ 자체를 혼자했다는 점에만 초점을 맞춰 당 전체로 사안이 진화하는 것을 막는 데 급급했던 것 아니냐는 비판을 피하기 어려워 보인다. 

당시 국민의당 진상조사단에서 활동했던 권은희 의원은 미디어오늘과의 통화에서 “(이준서-이유미 카카오톡 대화 내용을 보면) 기자회견(5월5일)으로 발표한 이후에는 이유미의 심경 변화가 메시지로 눈에 보이지 않냐”며 “특히 메시지가 그 이전과 달리 시간차들이 좀 있다. 그런 부분을 보면 통화도 했을 것 같고 심경 변화를 통해 이준서 전 위원이 알 수도 있는 상황 아니었나 하는 부분은 저희도 의심했다”고 말했다.

다만 이유미씨의 단독범행이라고 결론을 내렸던 이유에 대해서는 “(진상조사단 차원에서는) 조작 행위 자체를 따로 구별해서 얘기했고, 검찰에서는 제보 조작을 포함한 허위사실공표 전체를 말하고 있다”며 “제보조작 자체는 단독 범행으로 보이지만 이준서씨가 사후적으로 알았을 수 있는 부분은 검찰 수사를 지켜봐야 한다는 것” 이었다고 말했다. 이준서 전 위원이 5월6일 받은 메시지를 삭제했다는 사실이 알려진 부분은 “오늘(13일) 기사를 통해 처음 확인했다”고 밝혔다.

한편 검찰은 국민의당의 공명선거추진단장이었던 이용주 의원의 보좌관의 휴대전화를 압수한 것으로 전해졌다. 향후 검찰의 칼날은 이준서 전 최고위원이 조작사실을 인지한 5월6일 이후 공명선거추진단 관계자들이 알게됐는지를 향할 것으로 보이며, 현직 의원인 이용주 의원이 소환될 가능성도 점쳐진다.


저작권자 © 미디어오늘 무단전재 및 재배포 금지